এই সপ্তাহে, ভারতের আর্থিক রাজধানী মুম্বাই এশিয়ার সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি মুকেশ আম্বানির এক জমকালো প্রদর্শনীর সাক্ষী ছিল—যেখানে ছিল ডিজে সেট, ড্রোন শো এবং জনপ্রিয় ভারতীয় গায়কদের সাথে একটি জ্যাম সেশন।

এই উদযাপনের মূল কারণ ছিল ভারতের ইতিহাসের সর্ববৃহৎ আইপিও (IPO বা প্রাথমিক পাবলিক অফার), যেখানে আম্বানির 'জিও প্ল্যাটফর্মস' তাদের শেয়ার বাজারের অভিষেকে ৩.২ বিলিয়ন ডলার সংগ্রহ করেছে।

বুধবার টেলিকম-টু-ডিজিটাল খাতের এই কোম্পানিটির শেয়ারের দাম অবিশ্বাস্যভাবে ২১ শতাংশ বেড়ে যায়, যা কোম্পানিটির বাজার মূল্য ১৩১.৫ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছে দেয়। এর মাধ্যমে এটি দেশটির দ্বিতীয় সর্বোচ্চ মূল্যবান কোম্পানিতে পরিণত হয়, যার ঠিক আগেই রয়েছে এর মূল প্রতিষ্ঠান—আম্বানির রিলায়েন্স ইন্ডাস্ট্রিজ।

আম্বানি পরিবারের জিও প্ল্যাটফর্মসের অন্যতম প্রধান শেয়ারহোল্ডারদের মধ্যে রয়েছে বৈশ্বিক প্রযুক্তি জায়ান্ট মেটা (Meta) এবং গুগল (Google), যারা ২০২০ সালে কোম্পানিতে বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করেছিল। বর্তমানে এটি ৫৩০ মিলিয়নেরও বেশি গ্রাহককে সেবা দিচ্ছে।

"জিও হয়তো বাইরে থেকে দৃশ্যমান নয়। কিন্তু ভারতের প্রতিটি ডিজিটাল স্বপ্নের মধ্য দিয়ে এটি প্রবাহিত হচ্ছে," উদযাপন অনুষ্ঠানে আম্বানি পরিবারের কনিষ্ঠ পুত্র এবং কোম্পানির বোর্ডের অতিরিক্ত পরিচালক অনন্ত আম্বানি বলেন, "আজকে জিও গোটা ভারতের সাথে ভাগ করে নেওয়া হয়েছে।"

তাহলে, আম্বানির জিও কীভাবে বিশ্বের অন্যতম তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ টেলিকম বাজারে আধিপত্য বিস্তার করল—এবং সেই প্রক্রিয়ায় কীভাবে এটিকে একটি অলিগোপলি (কয়েকটি মাত্র কোম্পানির একচেটিয়া বাজার)-তে রূপান্তরিত করতে সাহায্য করল?

জিও কী, এবং আম্বানি কে?

ফোর্বস ম্যাগাজিনের মতে, মুকেশ আম্বানি ৮০ বিলিয়ন ডলারের নিট সম্পদ নিয়ে এশিয়ার সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি।

বিশ্বের সবচেয়ে জনবহুল দেশ ভারতে—যেখানে ১৪০ কোটিরও বেশি মানুষ বাস করে—অনেকে বলেন যে ভারতকে "আম্বানির বিশ্ব" বলা মোটেই অতিরঞ্জিত কিছু নয়।

বাবা ডিৰুভাই আম্বানির কাছ থেকে রিলায়েন্স ইন্ডাস্ট্রিজ উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়ার পর, ৬৯ বছর বয়সী মুকেশ আম্বানি টেক্সটাইল এবং পেট্রোকেমিক্যাল ব্যবসার গণ্ডি পেরিয়ে কোম্পানিটিকে অনেক দূর এগিয়ে নিয়ে গেছেন।

খাদ্য ও পোশাক থেকে শুরু করে জ্বালানি, ইন্টারনেট এবং স্ট্রিমিং সেবা—ভারতীযদের দৈনন্দিন জীবনের প্রায় প্রতিটি ক্ষেত্রে আম্বানি পরিবারের ব্যবসায়িক সাম্রাজ্যের প্রভাব বিস্তৃত।

গত অক্টোবরে, মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও দুই দিনের সফরে ভারতে এসেছিলেন। সফরকালে তিনি গুজরাটে আম্বানির রিলায়েন্স ইন্ডাস্ট্রিজের মালিকানাধীন জামনগর রিফাইনারি কমপ্লেক্স পরিদর্শন করেন। রুবিও সেই সফরে নয়া দিল্লিতে যাননি, এবং ভারতীয় মন্ত্রীরা তার সাথে দেখা করতে গুজরাট যাবেন—এমন প্রস্তাবে ভারতীয় কর্মকর্তারা ক্ষোভ প্রকাশ করেছিলেন।

জিও কীভাবে ভারতের বৃহত্তম টেলিকম অপারেটর হয়ে উঠল? ২০১৬ সালে, যখন মার্কিন ভোক্তারা মোবাইল ডেটার জন্য প্রতি গিগাবাইটে গড়ে প্রায় ৭ ডলার প্রদান করছিলেন, তখন রিলায়েন্স জিও নিয়ে বাজারে প্রবেশ করে। কয়েক মাস ধরে বিনামূল্যে ডেটা অফার করার মাধ্যমে এটি ভারতের টেলিকম খাতকে পুরোপুরি তোলপাড় করে দেয়।

ব্যবসা শুরুর প্রথম ১৭০ দিনেই জিও ১০ কোটি গ্রাহকের মাইলফলক স্পর্শ করে, যা তৎকালীন সময়ে বিশ্বব্যাপী কোনো মোবাইল অপারেটরের সবচেয়ে দ্রুততম অর্জন হিসেবে বর্ণিত হয়েছিল। সেই দিনগুলোতে ভারতের শহরগুলোতে সিম কার্ড নেওয়ার জন্য পপ-আপ তাঁবুর সামনে দীর্ঘ লাইন দেখা যেত।

তবে তৎকালীন বৈচিত্র্যময় ভারতীয় টেলিকম বাজারে প্রবেশের বাধাগুলোও ছিল বেশ কঠিন। ২০১৬ সালের সেপ্টেম্বরে স্পেকট্রাম অধিগ্রহণ, নেটওয়ার্ক অবকাঠামো এবং ফাইবার ব্যাকহলের জন্য জিওর প্রাথমিক বিনিয়োগের পরিমাণ ছিল প্রায় ২২.৪৮ বিলিয়ন ডলার।

রিলায়েন্সের বিশাল আর্থিক ক্ষমতার জোরে বাজারে আসা জিও পুরো দৃশ্যপট বদলে দেয়। লাখ লাখ গ্রাহক তৈরির বিনিময়ে তারা ব্যবসার শুরুর দিকের পরিচালনগত ক্ষতি মেনে নিতে প্রস্তুত ছিল।

প্রতিদ্বন্দ্বী কোম্পানিগুলো তাদের মূল্য резко হ্রাস করতে বাধ্য হয়, ডেটা ব্যবহার ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পায় এবং কোটি কোটি ভারতীয় স্মার্টফোনে ইন্টারনেট ব্যবহার শুরু করে।

মাত্র তিন বছরের মধ্যে জিও গ্রাহকসংখ্যার দিক থেকে ভারতের সবচেয়ে বড় টেলিকম অপারেটরে পরিণত হয়। পরবর্তী বছরগুলোতে, আম্বানি জিওকে একটি ডিজিটাল ইকোসিস্টেমে বিস্তৃত করেন, যার মধ্যে স্ট্রিমিং ও স্পোর্টস ইভেন্টের জন্য 'জিওসিনেমা' এবং ক্লাউড স্টোরেজ ও ডিজিটাল সার্ভিসের জন্য 'জিওক্লাউড' অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।

জিও-র এই উত্থানের মূল্য কী দিতে হয়েছে?
২০১৬ সালে জিও চালু হওয়ার পর থেকে আম্বানির সম্পত্তি প্রায় ৩.৮ গুণ বৃদ্ধি পেয়েছে—যার পরিমাণ প্রায় ৬০ বিলিয়ন ডলার।

সায়েন্সডাইরেক্ট (ScienceDirect)-এ প্রকাশিত একটি গবেষণা নিবন্ধ অনুসারে, জিও-র বাজারে প্রবেশের ফলে ভারতে প্রতি গ্রাহক পিছু টেলিকম খাতের গড় রাজস্ব ২০১৬ সালের প্রায় ১.৩২ ডলার থেকে ২০১৯ সালে ০.৭৫ ডলারে নেমে আসে (৪২.৮ শতাংশ হ্রাস)।

গবেষকরা মনে করেন, এই হারে মূল্য হ্রাসের ঘটনা অভূতপূর্ব ছিল এবং এর ফলে ভারতের টেলিকম বাজার হাতে গোনা কয়েকটি কোম্পানির নিয়ন্ত্রণে চলে যায়।

ইতিমধ্যে, দেউলিয়া হওয়া বা একীভূত হওয়ার কারণে তৎকালীন ১০টি প্রধান অপারেটরের মধ্যে ৭টিই বাজার থেকে বিদায় নেয়—যার মধ্যে এয়ারসেল, ভিডিওকন, এয়ারটেল টেলিনর, টাটা টেলিসার্ভিসেস এবং রিলায়েন্স কমিউনিকেশনস উল্লেখযোগ্য।

মুকেশের ছোট ভাই অনিল আম্বানি প্রতিষ্ঠিত রিলায়েন্স কমিউনিকেশনস মারাত্মক আর্থিক ক্ষতির মুখে পড়ে এবং ২০১৯ সালে দেউলিয়া হওয়ার আবেদন করে। দুই ভাই ২০০২ সালে বাবার মৃত্যুর পর সাম্রাজ্য ভাগাভাগি নিয়ে দীর্ঘ ও তিক্ত বিরোধের মুখোমুখি হয়েছিলেন, যার রেশ বছরের পর বছর ধরে চলেছে।

আজ, জিও এবং এয়ারটেল তাদের অবস্থান শক্তিশালী করেছে, অন্যদিকে ভোডাফোন আইডিয়া অব্যাহত আর্থিক সংকটের মুখোমুখি। এই তিনটি অপারেটর মিলে বর্তমানে ভারতের টেলিকম বাজারের ৯২ শতাংশেরও বেশি নিয়ন্ত্রণ করে।

গবেষকরা দেখেছেন যে, মূল্যযুদ্ধের সময় ভোক্তারা সস্তা সেবার সুবিধা পেলেও, বাজার পুনর্গঠিত হওয়ার পর সেই সুবিধাগুলো কমে গেছে।

২০২৪ সালের জুলাইয়ে জিও তাদের বিভিন্ন প্ল্যানের ওপর প্রায় ১২ থেকে ২৫ শতাংশ মূল্যবৃদ্ধি করে এবং অন্যান্য টেলিকম অপারেটরগুলোও তাদের অনুসরণ করে ট্যারিফ উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়িয়ে দেয়।

জিও তাদের আইপিও প্রকাশনায় উল্লেখ করেছে যে, আরও মূল্যবৃদ্ধি করা হলে তা কোম্পানির রাজস্ব বৃদ্ধির নিশ্চয়তা নাও দিতে পারে, কারণ গ্রাহকরা কম দামের প্ল্যানে চলে যেতে পারেন বা অন্য অপারেটরে পরিবর্তন করতে পারেন।

জিও এবং আম্বানি পরবর্তীতে কী করবেন? মহাকাশ থেকে ইন্টারনেট সেবা প্রদানের জন্য জিও একটি নিম্ন-পৃথিবী কক্ষপথের (LEO) স্যাটেলাইট উৎক্ষেপণের কথা বিবেচনা করছে। এই উদ্যোগটি তাদের সরাসরি ইলোন মাস্কের স্টারলিংকের (Starlink) সাথে প্রতিযোগিতায় ফেলবে, যা বহু বছর ধরে ভারতে প্রবেশের জন্য নিয়ন্ত্রক সংস্থার অনুমোদনের চেষ্টা করছে।

রিলায়েন্স গ্রুপ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রেও বিনিয়োগ করেছে। গত মাসে আম্বানি মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিওকে তাদের বৃহত্তম জামনগর তেল শোধনাগার ঘুরে দেখান, যেখানে দুজনে ভেনেজুয়েলার আরও অপরিশোধিত তেল প্রক্রিয়াকরণের বিষয়ে আলোচনা করেন।

বিশ্বের শীর্ষ ধনী এবং মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের অন্যতম প্রধান সহযোগী মাস্ক সম্প্রতি আম্বানির সমালোচনা করেছেন।

তার স্টারলিংক স্পেস টেলিকমিউনিকেশন ফার্ম ভারতে কার্যক্রম চালানোর লাইসেন্স পাওয়ার জন্য বছরের পর বছর ধরে লড়াই করে যাচ্ছে।

সোশ্যাল মিডিয়া এক্স-এর (X) ধারাবাহিক কয়েকটি পোস্টে মাস্ক প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির সরকারের বিরুদ্ধে অভিযোগ করেন যে, বাজারনেতা আম্বানির টেলিকম ফার্ম জিও-কে সুবিধা দিতে তারা স্টারলিংকের প্রবেশে বিলম্ব করছে।

মাস্ক সরাসরি আম্বানিকে ব্যঙ্গ করে "প্রধানমন্ত্রী আম্বানি" বলে সম্বোধন করেন এবং জিজ্ঞাসা করেন যে তিনি "স্টারলিংককে প্রতিযোগিতা করার অনুমতি দেওয়ার কথা বিবেচনা করবেন কি না"। মাস্ক লেখেন, "অলিগার্করা" ভারতীয়দের ওপর তাদের "একচেটিয়া আধিপত্য" রক্ষা করার জন্য স্টারলিংককে আটকে রাখছে।

এক্স-এ দেওয়া এক বিবৃতিতে রিলায়েন্স বলেছে যে তারা "কখনই প্রতিযোগিতাকে ভয় পায়নি" এবং এমন এক ভারতে বড় হয়েছে যা "দেশীয় বা আন্তর্জাতিক যেকোনো বিনিয়োগ ও উদ্ভাবনকে স্বাগত জানায়। আলজাজিরা